FISIOLOGÍA Y PSICOLOGÍA

Los Poderes Terapéuticos del Chocolate

En los siglos XVII y XVIII se escribió mucho sobre las propiedades terapéuticas del chocolate. La creencia de los aztecas en el poder del chocolate viajo con éste, y fabricantes y conversos divulgaron sus propiedades como antídoto contra el cansancio y la debilidad. Soldados, eruditos y clérigos lo usaron durante periodos de prolongado esfuerzo físico, intelectual o espiritual. Ahora sabemos que son las grasas y los carbohidratos del chocolate los que proporcionan combustible al cuerpo. Su contenido en grasas significa que el chocolate es un alimento que e digiere poco a poco y produce una sensación de saciedad. Su contenido en hierro, que lleva oxígeno al cerebro, puede tener como consecuencia un incremento de la actividad mental, aunque no está demostrado totalmente.

Análisis Nutricional                                                                      principal

Aunque la relevancia del análisis nutricional es cuestionable si el nivel de cacao sólido o la marca de chocolate empleada no son conocidos, podemos ver por esta tabla comparativa que el chocolate sin leche, considerado como infinitamente superior, no arroja unos resultados tan buenos como seria de esperar.

Al no contener leche, este tipo de chocolate aporta la mitad de proteínas que el chocolate blanco o con leche, y mucho menos calcio. Las proteínas son vitales para el crecimiento, restauración y mantenimiento del cuerpo; el calcio es esencial para la contracción muscular, incluyendo los músculos que hacen funcionar el corazón, y para el sistema nervioso, la actividad enzimático y la coagulación de la sangre. El chocolate sin leche contiene menos grasas, y alcanza los niveles mas altos en hidratos de carbono, magnesio ( un constituyente esencial de nuestras células corporales, muy importante para obtener energía a partir del alimento que ingerimos), hierro ( esencial para producir células rojas sanguíneas y transportar oxígenos por todo el cuerpo) y niacina ( que interviene en la producción de energía a partir de la comida). El chocolate sin leche también es menos calórico. El chocolate blanco, a veces menospreciado por los expertos, contiene mas calcio, zinc, caroteno y riboflavina (vitamina B2) que el chocolate sin leche.

Un Estimulante Natural                                           principal

   El chocolate contiene determinados alcaloides – sustancias orgánicas que se encuentran en las plantas- que tienen un efecto poderoso sobre el cuerpo. El mas importante es la teobromina, que estimula el funcionamiento de los riñones y actúa como diurético. El chocolate también es un estimulante del sistema nervioso central, con un efecto similar al de la cafeína, que también tiene el chocolate. La teobromina constituye el 2% del grano de cacao y unos 200 mg de ella están en una tableta mediana. El contenido de cafeína es menor: 25 mg por tableta, la cuarta parte de cafeína de una taza de café.

La Prueba “Homeopática” del Chocolate 

Una serie de “pruebas” hechas con el chocolate por homeópatas han demostrado claramente sus efectos estimulantes. Un experimento llevado a cabo con una decocción de granos de cacao tostados y disueltos en agua hirviendo produjo “una excitación del sistema nervioso similar a la causada por una infusión concentrada de café negro” y “un estado excitado de la circulación manifestado por una aceleración del pulso”. Curiosamente, al realizar la misma prueba con granos de cacao sin tostar no se observó ninguno de estos efectos, llevando a la conclusión de que los cambios fisiológicos habían sido causados por las sustancias aromáticas desprendidas durante el tueste.

Mitos y Prejuicios                                                    principal

Las afirmaciones de que el consumo de chocolate es perjudicial se basan casi siempre en el exceso de azúcares, grasas vegetales y aditivos contenidos en el chocolate de baja calidad. El chocolate de primera calidad contiene manteca de cacao puro sin aditivos grasos, y un elevado porcentaje de cacao sólido y por consiguiente menos azúcar –en algunos casos, nada. Las afirmaciones mas concretas de que el chocolate provoca migraña, obesidad, acné, caries y alergias han sido refutadas por un buen número de expertos médicos:

MIGRAÑA. El queso y el chocolate han sido citados como productos que causan migraña, provocada por las altas dosis de tiamina que supuestamente contiene. El chocolate, sin embargo, sólo contiene una pequeña cantidad de tiamina.

OBESIDAD: Es poco probable que el chocolate sin leche de primera calidad sea causa de obesidad ya que contiene menos azúcar que el chocolate barato y, dado que es mas caro, es menos probable que se cometan excesos en su consumo.

ACNE: Una serie de estudios americanos no han encontrado ninguna relación entre el consumo de chocolate y el acné entre los adolescentes. Los responsables mas probables son los desequilibrios hormonales y la escasez de grutas frescas y verduras en las dietas habituales de los adolescentes.

CARIES: El chocolate se disuelve en la boca y su contacto con los dientes es breve, por ello el riesgo de estropearlos es menor que el asociado con el consumo de dulces o caramelos blandos, que permanecen en la boca durante mas tiempo.

ALERGIAS: Menos de un 2% de la población tiene genuinas alergias a algunos alimentos, y la del chocolate es rara. Es probable que sean las nueces y la leche la causa de estas alergias, así que conviene comprobar que ingredientes intervienen en cada caso.

El Chocolate Y La Mente                                             principal

El tema de si el chocolate es o no una sustancia adictiva siempre suscita acaloradas discusiones.Determinados historiadores sociales relatan incluso casos de adiccion al chocolate y los relacionan con delitos cometidos con el objetivo de satisfacer una creciente necesidad en su consumo. En 1991, el experto dietista francés Michel Montignac da este consejo en su libro “Comer sin engordar” : “Hay que limitar el consumo del chocolate, pues tiene una naturaleza adictiva. Una buena forma de controlar la “chocoadiccion” es beber una gran vaso de agua”. Linda Henly, escritora norteamericana contemporánea, recomienda positivamente que las personas propensas a las adicciones consuman chocolate para satisfacer sus necesidades, afirmando que sus ventajas superan con creces a las de otras sustancias: “El chocolate no te convierte en una persona estúpida y torpe, en alguien incapaz de manejar maquinaria pesada... No tienes que hacer contrabando de chocolate cruzando fronteras... La posesión, incluso la posesión con afán de lucro, es algo perfectamente legal”.

Algunos expertos médicos opinan que la teobromina y la cafeína contenidas en el chocolate son la causa de sus supuestas propiedades adictivas, pero también lo podría ser la feniletilamina que es una sustancia química del grupo de las endorfinas, que tiene un efecto similar al de la anfetamina, con el que la feniletilamina está relacionada. Al introducirse en la sangre, las endorfinas elevan el estado de ánimo, creando una energía positiva y sensaciones que van de la felicidad a la euforia. La feniletilamina también esta naturalmente presente en el cuerpo humano. Se ha descubierto que los niveles de esta sustancia en el cerebro aumentan cuando uno experimenta ese estado que llamamos “enamorarse”, que evidentemente tiene mucho que ver con lo que sentimos cuando le hincamos el diente a un buen chocolate.

El Anhelo y La Adiccion                                                              principal

Los amantes del chocolate harían bien en no confundir dos cosas tan distintas como el anhelo y la adicción. El anhelo es un deseo no satisfecho de una sustancia placentera, ya sea chocolate, una tostada con mantequilla o una copa de café. El anhelo lo provoca habitualmente el estrés, y la sustancia deseada hace desaparecer la tensión mas efectivamente que cualquier otro medio por lo que puede mejorar el rendimiento de una persona al incrementar su capacidad de concentración y reducir su fatiga.

La adicción, en cambio, es el consumo habitual de una sustancia, alcohol o drogas, que se va convirtiendo cada vez menos efectiva para satisfacer una necesidad y que como consecuencia provoca la aparición de un desagradable síndrome de abstinencia cuando se intenta abandonar el consumo de la sustancia en cuestión.

El chocolate no se puede incluir en la categoría de sustancia adictiva, si bien se ha dicho que la presencia de glucosa desencadena un aumento en la producción de endorfinas –los opiaceos naturales del cuerpo-, que pueden desencadenar un ciclo de anhelos.

Los Antojos Femeninos y El Chocolate                     principal

Las mujeres son grandes consumidoras de chocolate, y hay varios estudios que tratan de explicar las razones de ello. Aunque muchas saborean el chocolate como una delicia sin sensación de culpabilidad o como alimento energético, otras parecen casi obsesionadas por el chocolate. Mientras preparaba su libro, publicado en 1995, “Por qué necesitan las mujeres el chocolate”, Debra Waterhouse llevó a cabo una encuesta que reveló lo que piensan las mujeres de este asunto:

Los psiquiatras han sugerido que el mecanismo que regula los niveles corporales de feniletilamina pueden ser defectuosos en algunas mujeres. Ello podría explicar su tendencia a abusar del chocolate como consecuencia de un conflicto emocional –sería un modo instintivo de automedicación para compensar un desequilibrio en las sustancias químicas que controlan el estado de ánimo.

Waterhouse afirma que los alimentos que provocan anhelo se definen por las influencias culturales, los vínculos afectivos, los gustos y las costumbres, y factores biológicos, químicos y fisiológicos.

En el caso del chocolate, el “prozac de las plantas”, Waterhouse incluye entre sus componentes neurolépticos una sustancia llamada seratonina que contiene propiedades tranquilizantes.

Aunque puede sr estadísticamente cierto que a las mujeres les gusta más el chocolate que a los hombres, también lo es que para ambos sexos, y para gentes de todas las edades, el chocolate puede representar muchas cosas. Probablemente son muchas las mujeres que podrían citar a mas de un hombre para quien el consumo de chocolate es mas regular y compulsivo que el de ellas.

Lo que si podemos decir es que la seducción que ejerce el chocolate, y su perenne atractivo, sigue siendo tan fuerte hoy como lo era para los príncipes y princesas mayas del siglo IV.

(Christine McFadden - Christine France/ "La gran enciclopedia del chocolate")

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