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LAS ESTRELLAS DOBLES Y SU OBSERVACIÓN

Un elevado número de estrellas no están aisladas; forman sistemas dobles o -con menor frecuencia- múltiples. La observación de estos astros es gratificante: al observarlas a través del telescopio se pueden notar sutiles diferencias de colores, más que en cualquier otro tipo de observación. Por otra parte, la realización de estudios sistemáticos, para los que no se necesita un instrumental complejo, permite la obtención de datos físicos sobre estos sistemas, como por ejemplo una estimación de las masas de las estrellas que lo forman.

La estrella más brillante de la pareja recibe el nombre de primaria. A la menos brillante se le denomina secundaria.

Tipos de estrellas dobles

Desde el punto de vista de los aficionados, por estrella doble se entiende una pareja de estrellas que están muy próximas en el campo del telescopio. Podemos distinguir entre dos tipos de estrellas dobles:

Dobles de perspectiva: Se trata de dos estrellas que están muy alejadas entre sí, sin ninguna relación entre ellas. Por casualidad están formando una línea prácticamente recta con la Tierra; dado que al observar con un telescopio no podemos determinar visualmente la distancia a la que están nos parece que están muy próximas, cuando en realidad no es así. A este tipo de sistemas se le denomina también dobles visuales.
Sistemas físicos: Son dos estrellas muy cercanas entre sí, y que interaccionan gravitatoriamente, orbitando una alrededor de la otra.

Estrellas dobles visibles a simple vista

No todas las estrellas necesitan ser observadas a través de un telescopio. Algunas de ellas son visibles a simple vista. Entre ellas podemos destacar:

Alcor y Mizar: Esta estrella doble forma parte de la constelación de la Osa Mayor. Tal y como se muestra en la figura, es la segunda estrella comenzando por el "mango" del cazo.

Figura 1. Constelación de la Osa Mayor, en la que se muestra la posición de Alcor y Mizar (Esta última es la pequeña estrella justo a la izquierda de Mizar).

Colores de las estrellas

En las estrellas dobles frecuentemente se ven diferencias de color entre la primaria y la secundaria. Por lo general, los colores de las estrellas se deben a su temperatura: las más frías son rojizas, las intermedias amarillentas y las más calientes son azuladas. No obstante, en el caso de las estrellas dobles con frecuencia las diferencias de colores no se deben a diferencias de temperatura, sino que son resultado de la manera en que trabaja el ojo humano: el color de la estrella menos brillante se percibe como el complementario del correspondiente a la compañera más brillante.

Angulo de posición y separación

Los dos parámetros que definen los sistemas binarios son los siguientes:

Separación: Tal y como su nombre indica, es la separación que hay entre las dos estrellas. Se mide por lo general en segundos de arco.
Angulo de posición: Es el ángulo que forma la línea imaginaria que une las dos estrellas con respecto al norte.

Figura 2. Esquema de un sistema binario. La separación se muestra de color verde, y el ángulo de posición en naranja.

Material necesario

Telescopio: Tradicionalmente se ha considerado que los refractores son más adecuados que los reflectores para la observación de las estrellas dobles, aunque se puede utilizar cualquier tipo de telescopio. El tamaño del objetivo (lente o espejo) es el factor que determina la separación mínima que se puede observar. Para estrellas de igual magnitud y en ausencia de turbulencia, las separaciones mínimas (en segundos de arco) son las siguientes:

Diámetro (mm)	Separación (")
50	2.40
100	1.20
150	0.80
200	0.60
250	0.48
300	0.40
350	0.34

No obstante, la turbulencia atmosférica hace que en pocas ocasiones se pueda llegar a resolver estrellas cuya separación es inferior a un segundo de arco si no se emplean técnicas especiales. Por otra parte, si las estrellas son muy débiles se deben emplear menos aumentos, por lo que no se pueden separar si están muy próximas.

Micrómetros: Se utilizan para medir los ángulos de posición y la separación. Constan de un retículo de lineas muy finas, que se sitúan en el plano focal del objetivo, de manera que aparezca superpuesto a la imagen de las estrellas. Son instrumentos caros, por lo que no son frecuentes entre los aficionados.

Localización de estrellas dobles

Cuando la estrella primaria es visible a simple vista, su localización no plantea ninguna dificultad. De lo contrario se pueden utilizar los circulos graduados o bien los mapas, Hay que tener en cuenta que en muchas ocasiones, en los mapas se muestran estrellas dobles que no están al alcance de los telescopios de aficionado.

Cómo observarlas

Por lo general es conveniente comenzar utilizando pocos aumentos, ya que de esta manera son más fáciles de localizar. Si la separación es pequeña, una vez se tiene en el centro del campo hay que cambiar el ocular para disponer de más aumentos. En algunas ocasiones la separación es demasiado pequeña para separar completamente las estrellas, pero la estrella se ve elongada; en estos casos se habla de desdoblamiento parcial, o bien desdoblamiento en ocho; en este último se ven los dos discos de las estrellas unidos por una zona más estrecha, se aquí su nombre.

Ejemplos de estrellas múltiples

A continuación se listan algunos sistemas de estrellas dobles o múltiples que se pueden observar sin excesivos problemas. Para cada una de ellas se indica la posición (ascensión recta y declinación), magnitud de la estrella primaria y secundaria, separación en segundos de arco, y los colores.

Estrellas dobles

Estrella	A. R.	Dec.	Mag.1ª	Mag.2ª	Separac.	Colores
55 Psc	00h40m	+21.4	5.4	8.7	6.5	· ·
h Cas	00h49m	+57.8	3.4	7.5	12.4	· ·
a Psc	02h02m	+2.8	4.2	5.2	1.9	· ·
g And	02h04m	+42.3	2.3	4.8	9.8	· ·
32 Eri	03h54m	-3.0	4.8	6.1	6.8	· ·
L Ori	05h35m	+9.9	3.6	5.5	4.4	· ·
8 Mon	06h24m	+4.6	4.5	6.5	13.4	· ·
g Leo	10h20m	+19.8	2.2	3.5	4.4	· ·
r OPh	16h26m	-23.4	5.3	6.4	3.1	· ·
g Del	20h47m	+16.1	4.5	5.5	9.6	· ·