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En San Mamés se han vivido gloriosas tardes de fútbol, en las que el Athletic apoyado por la afición, ha conseguido grandes logros. Llamado desde sus comienzos con el nombre de La Catedral presume de ser al campo más antiguo del fútbol español.
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-Pero el Athletic no siempre ha jugado en San Mamés, ya que en sus orígenes lo hizo
primero en el campo de Lamiako, donde la gente se tiraba del tren en marcha para llegar
al campo (al no haber estación). Hacia 1910 los leones cambiaron de campo comenzando a
jugar en el campo de Jolaseta.
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Pero poco a poco el Athletic es un club con muchos seguidores y el campo se comienza
a quedar pequeño. Así la Junta Directiva, presidida por Alejandro de la Sota, comienza a
buscar un lugar donde crear un nuevo campo. Su intención es ubicarlo en plena cidudad, y
más concretamente en la prolongación de la Gran Vía, a lado del asilo de San Mamés.
Finalmente se adquieren los terrenos y se adjudica la obra al arquitecto bilbaino Manuel
María Smith, poniendose la primera piedra el 20 de Enero de 1913. Cuenta en un principio
con 3500 localidades. Se inaugura en plenas fiestas bilbainas entre el Racing de Irún y el
Athletic. El primer tanto realizado en San Mamés fue obra de "Pichichi".
La afición al fútbol desborda la capacidad de la Catedral y entre 1923 y 1925 se construye
la grada de los Capuchinos, ampliándose hasta 9500 espectadores. Pero San Mamés parece tener
los días contados, ya que la Junta Directiva pretende crear un estadio más acorde con las necesidades del Club. La Caja de Ahorros Vizcaina adquiere los terrenos de Torre-Madariaga
y le ofrece al Athletic un arrendamiento con opción de compra durante 20 años, pero la operación finalmente no se realiza y San Mamés vuelve a ser escenario de los triunfos
rojiblancos.
A pincipios de los años 50, La Catedral ya cuanta con capacidad para 35000 espectadores,
pero aún así seguía quedándose pequeño para toda la gente que acudía a ver al Athletic.
Entonces se pensó en realizar una remodelación "definitiva". En 1952 se creó la tribuna
central con el arco que hoy en día es el símbolo de San Mamés. Así el estadio tenía una
capacidad de 47874 aficionados. Después en 1957 de creó la tribuna de Capuchinos, en el 61
la de Misericordia y en 1972 la tribuna Este.
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Como no podía ser menos fue elegida como sede del Mundial 82, para lo cual también sufrió
una serie de remodelaciones, quedando la capacidad en 46223 espectadores, de los cuales 37000
son de asiento.
La última remodelación sufrida ha sido en verano del 97, al ponerse todas las localidades
de asiento cumpliendo con la normativa de la FIFA, con lo que se ha visto reducido el número de aficionados que pueden acudir a San Mamés en unos 5000.
Debido a la larga lista de espera de aficionados rojiblancos que desean hacerse socios
del Club y viendo que la capacidad actual se queda corta, la actual Junta Directiva tiene
en mente crear un nuevo estadio en un lugar aún por determinar, pero siempre en un lugar
céntrico de Bilbao, con lo que casi seguro que a San Mamés le quedan pocos años de vida.
Sin embargo una gran parte de los aficionados están en contra de abandonar La Catedral y
piden que se realizen más ampliaciones sobre el mismo campo.
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