TRIONYCHIDAE
Las tortugas de concha blanda se caracterizan por no tener los escudos córneos de la epidermis, sino que tienen una piel coriácea. Aunque en la parte central del caparazón conservan una capa ósea. La piel coriácea, con su superficie lisa, las crestas flexibles, y especialmente la tercera posterior de la concha, que es muy elástica, están bien adaptadas a la natación rápida y enérgica en el mar abierto, así como al movimiento en los fondos fangosos de arroyos y lagos.
Las tortugas de concha blanda se establecen en el fondo con un movimiento ondulatorio, donde se tumban, escondidas de los depredadores, aunque son generalmente capaces de defenderse eficazmente con mandíbulas córneas, afiladas como cuchillos, normalmente ocultas bajo los labios hinchados. Tienen una garganta muy vascularizada, que es capaz de extraer oxígeno del agua y les permite evitar tener que subir a la superficie para respirar; la piel coriácea puede también intercambiar oxigeno con el agua de alrededor, así que las tortugas de concha blanda pueden permanecer bajo el agua durante períodos más largos que las otras tortugas.
La mayoría de tortugas de concha blanda son estrictamente carnívoras y se alimentan de moluscos, crustáceos, insectos acuáticos, gusanos, ranas y peces. Es capaz incluso de capturar peces planos y lisos y sujetarlos antes de consumirlos. Unas pocas especies también comen frutas y plantas acuáticas. A pesar de sus adaptaciones a la vida acuática las tortugas de concha blanda de las latitudes del norte acuden a tierra regularmente para tomar el sol.
Actualmente se clasifican las tortugas de concha blanda en unos 15 géneros que se encuentran en Norteamérica, África y Asia, pero no en Sudamérica y Australia donde aparecen fósiles. El mayor número de tortugas de concha blanda se encuentran en Asia.
Hay especies que alcanzan grandes tamaños como por ejemplo la Trionyx triunguis, con un espaldar de hasta 95 cm., que se extiende desde el Sur de Turquía y, a lo largo de la costa mediterránea, llega hasta Egipto y Somalia, así como por África occidental, desde Mauritania al Norte de Namibia. En algunas áreas habita los estuarios salobres de los grandes ríos.
