PELOMEDÚSIDOS
Las tortugas de cuello ladeado de la familia Pelomedusidae aparecen sólo en Sudamérica, África y Madagascar. A pesar de sus pocas especies, son tan abundantes en Sudamérica que se consideran los animales característicos de la vida salvaje de esta región. La tortuga gigante de río de Sudamérica (tortuga Arrau) Podocnemis expansa y la tortuga jaspeada amarilla del río Amazonas P. unifilis no son sólo llamativas por su tamaño, un espaldar de más de 100 cm. y de casi 70 cm. respectivamente, sino también por el enorme número de ellas que aparece fuera de los lugares de anidación, en los bancos de arena de los ríos Amazonas y Orinoco.
A diferencia de muchas otras especies dulceacuícolas grandes, las tortugas Podocnemis tienen una dieta predominantemente vegetariana.
La tortuga de cuello ladeado de cabeza grande, de Madagascar, Erymnochelys madagascariensis difiere muy poco de su pariente de Sudamérica; y su presencia en la isla, frente a las costas del sudeste africano, es una prueba contundente del origen de Madagascar como parte del gran continente al sur, Gondwana, que incluía Sudamérica, África, Australia y la Antártida. La familia está representada en África por especies muy extendidas del género Pelusios, todas las cuales tienen una parte delantera móvil de escudos ventrales. Oscilando en tamaño desde 12 a 45 cm. de longitud, estas tortugas redondeadas tienen glándulas de fuerte olor a almizcle, cuyas secreciones detienen a los posibles depredadores. Viven tanto en aguas torrenciales como remansadas, prefiriendo esconderse en el fango, donde encuentran comida : moluscos, gusanos e insectos. Cuando el agua se seca, se entierran en el fango y estivan allí hasta la estación de lluvias.
La tortuga crestada de África Pelomedusa subrufa está igualmente muy distribuida por el este y sur de África. También aparece en el extremo más al suroeste de Asia, en Yemen, en la Península de Arabia, siendo la única tortuga de cuello ladeado que aparece en Asia. En cuanto a sus hábitos y forma difiere muy poco de los Pelusios.
