COBRAS Y VÍBORAS
Existen dos grandes familias de serpientes venenosas con notables diferencias en estructura anatómica, en la forma de los dientes inoculadores y en el tipo de veneno.
La distribución en ambas familias es muy grande y abarca biotopos muy diversos. Entre los Elápidos vamos a destacar los siguientes géneros :
BUNGARUS, son animales de los cuales no se debe esperar que agredan al cuidador, pero no obstante son potencialmente mortales. Habitan áreas muy diversas del Centro y Sur de Asia. La especie más popular de este género es el B. fasciatus que esta anillado en negro y amarillo y su aspecto corporal, común a todos los Bungaros pero más marcado en este, es triangular y no cilíndrico como en el resto de ofidios. Son ovíparos.
DENDROASPIS, este género comprende a las famosas y temidas Mambas. Existen cuatro especies de las que ñlas más conocidas son la D. polylepis, o mamba negra, cuyo color nunca es negro sino gris; la D. viridis, o Mamba verde, que suele ser confundida con las otras dos especies restantes, D. angusticeps y D. jamesoni, por sus tonos verdes. Las Mambas son serpientes muy peligrosas en su medio y aún lo son más en cautividad, ya que su velocidad es tan grande que en cualquier descuido podríamos tenerla frente a frente y lo que ello supone. Su tamaño es muy considerable llegando a los tres metros de longitud, son muy longevas pues algunos ejemplares han vivido más de quince años en cautividad. Se reproducen con facilidad y suelen poner alrededor de doce huevos.
MICRURUS, esta es la serpiente de Coral o como también se denomina en las zonas castellano parlantes de América, Coralillo. Las Micrurus tienen siempre los anillos negros rodeados por amarillo, es decir, el negro y el rojo no se tocan nunca. Son serpientes tranquilas pero cuando se les asusta suelen morder y el desenlace puede ser fatal. Su tamaño es reducido pues ninguna supera el metro. Se extienden desde Florida hasta la Amazonia.
NAJA, las Cobras son las serpientes venenosas que mejor se han diversificado y por tanto más territorio han conquistado. Podemos encontrarlas en Africa y Asia. Tienen dos formas diferentes de agredir con el veneno, una consiste en la clásica mordedura y la otra es por expulsión de veneno hacia lo que la este intimidando en ese momento, este sistema es muy efectivo y esta francamente perfeccionado por el gran acierto de sus lanzamientos. Solo algunas especies de Cobras pueden escupir el veneno. Las Najas son de las pocas serpientes que se han adaptado para repeler a posibles agresores mediante la modificación de una parte de su cuerpo, el famoso capuchón que abren estas serpientes solo lo despliegan cuando se ven intimidadas y no para cazar sus presas. Son ovíparas y muy prolíficas, en la India se les rinde culto como simbolo de la fertilidad.
OPHIOFAGUS, esta es sin duda la serpiente venenosa más espectacular, es la Cobra real. Vive en el Sur-este Asiático y causa gran cantidad de muertes entre la población de estos países. Esta Cobra mide más de cinco metros y cuando esta en postura de ataque se levanta del suelo casi dos metros en los ejemplares adultos, esto supone que tiene un radio de acción de casi cuatro metros a su alrededor en los cuales todo lo que este en ese entorno puede ser atacado con bastante eficacia. Son ovíparas y como muchas Cobras cuidan de sus huevos. Se alimentan únicamente de serpientes lo cual suele ser un problema pero se conocen casos de animales que aceptaban carne con olor a ofifeo. Solo existe una especie con grandes variaciones cromáticas según la zona que sea y esta es la O. hannah.
HYDROPHIS, son serpientes marinas. Las serpientes marinas se alimentan de peces y son muy pacíficas, pero si por alguna circunstancia nos mordiesen, el peligro de muerte sería muy grande porque no existen sueros específicos para su veneno pero sobre todo porque las mordeduras se producirían en alta mar. Solo se van a tierra en contadas ocasiones y no se sabe muy bien porque. Jamás se ha conseguido mantener en cautiverio a uno de estos animales por mucho tiempo.
Entre los Vipéridos mencionaremos :
BITIS, las serpientes que pertenecen a este género son animales robustos y no con demasiada longitud. Poseen los dientes inoculadores de veneno más grandes de todos los ofidios. Estos animales paren a sus crías vivas y algunas especies como la B.nasicornis a alcanzado récords de hasta cuarenta crías. Son muy sencillas de mantener en terrario, pero cuando llegan de origen, que es África y Arabia, suelen estar muy parasitadas por lo que se deben someter a un fuerte proceso desparasitador. Son mortales, no tanto por lo activo del veneno, sino por la gran cantidad del mismo que inoculan.
CERASTES, viven en zonas desérticas y se entierran de tal manera que resulta prácticamente imposible verlas. No superan los sesenta centímetros de longitud, Su mordisco suele sobrevenirle a la víctima cuando la pisa y es particularmente peligrosa por los trastornos y secuelas que deja en el organismo. Sus colores son miméticos con respecto a la arena y sus escamas carenadas le ayudan aún más a no ser detectada. Ponen sus huevos en madrigueras de mamíferos o de otros reptiles.
VIPERA, este género esta extendido por todo el Viejo Mundo, es decir, África, Asia y Europa. Son ofidios gruesos y cortos. Sus hábitats preferidos son el suelo de bosques templados y áreas predesérticas. Sobre las víboras existen muchos mitos pero muy pocas especies son verdaderamente peligrosas. En España hace ya varios años que no se conoce ninguna muerte por mordedura de víbora. Todas ellas son ovovivíparas.
AGKISTRODON, estos animales eran denominados por los indigenas americanos como mocasines, nombre que perdura hasta nuestros días.: Se encuentra desde Estados Unidos hasta Belize. Son eminentemente acuáticos y se alimentan de peces, mamíferos, anfibios y aves. Paren las crias vivas y son más peligrosas si cabe que los adultos dado su mal carácter. Se adaptan bien a la cautividad.
BOTHROPS, son peligrosas dado su tamaño y su costumbre de estar en arbustos de mediano tamaño con lo que sus mordeduras suelen ser en el cuello o cara. Viven en áreas tropicales de Centro y Sur América. Sus colores no son de camuflaje sino todo lo contrario, ya que varían del amarillo intenso al verde esmeralda pasando por el azul. No son sencillos de mantener en terrario por su tipo de dieta.
CROTALUS, son las serpientes de cascabel. Pese a que en sus zonas de origen soportan temperaturas por encima de los 40ºC, en los terrarios tendremos que mantenerlos entre 23º y 27º C según datos de experimentados criadores Norteamericanos, ya que de otra forma suelen rehusar el alimento. Provienen de las áreas más secas de Estados Unidos y México.
TRIMERESURUS, el mantenimiento de estos animales será similar al de los Bothrops, es decir, terrarios repletos de vegetación y temperaturas suaves. Los Trimeresurus no suelen ser agresivos pero la precaución siempre es aconsejable con estos animales.
