CAIMANES Y ALIGATORES
La familia de los Aligatores esta formada por individuos que viven en el continente Americano y un solo representante en el este de China. Se trata de la familia de los Crocodylidos con representantes en zonas más frías, llegando algunas especies a sufrir una hibernación.
Comprende cuatro géneros :
ALLIGATOR , en el se incluyen dos especies, el A.mississippiensis y A.sinensis. En el A. m. habita en el Sur de los Estados Unidos y tiene una extensión en su número bastante considerable; teniendo en cuenta, que por regla general alcanza los cuatro metros de longitud. Se trata de un animal que habita una de las zonas más explotadas de todo el mundo.
En la actualidad existen varias granjas, tanto en el estado de Florida como en el de Lousiana, que se dedican, con grandes ayudas gubernamentales, a la cría de estos animales. Lo que no esta del todo claro es cual es el sentido de esas granjas, puesto que los productos manufacturados de la piel de este animal esta prohibido en USA y el comercio de animales vivos no es demasiado grande. El A.m. es un cocodrilo que se adapta perfectamente a la cautividad, puesto que no requiere altas temperaturas y una época del año hiberna. También es muy destacable el hecho de su docilidad y según algunas experiencias, su capacidad para aprender dista mucho de lo que se conocía sobre las capacidades cerebrales de los reptiles. Esta es la especie que se utiliza con mayor frecuencia en espectáculos con este tipo de animales.
El A. sinensis es el llamado Aligator chino que vive en un área restringida en la desembocadura y delta del río Yangtze.
MELANOSUCHUS , también llamado Caimán negro, solo tiene una especie, el M. niger. Pese a su gran tamaño, entre 3 y 5 m., se está viendo sometido a una grave regresión por individuos de menor tamaño de un género de su misma familia, el de los caimanes. Vive en el intrincado laberinto de cauces fluviales de la zona del Amazonas.
PALEOSUCHUS , es este género se incluyen dos especies, el P.palpebrosus y el P. trogonotus. El primero no supera el metro y medio de longitud, mientras que el segundo rara vez alcanza el metro y veínte centímetros. Ambos habitan en la zona amazónica.
CAIMAN , solo se conocen dos especies de este género, el C. latirostris que vive desde el Centro de Sur América hasta el Este de los Andes y Sur de la Amazonia, se distingue fácilmente de la otra especie, puesto que su hocico es notablemente más ancho.
El C. crocodylus es la otra especie, estando de todo punto más extendida que la anterior, pues es el cocodrilo que en mayor cantidad se cría en todo el mundo. Existen varias subespecies de este animal, que por otra parte, son bastante complicadas de distinguir entre ellas. Las más representativas son la C.c. aparoriensis de Colombia, la C.c. crocodylus, la más extendida de todas, la C.c. fuscus de la zona de México y la C.c. yacaré, la más conocida pero no la más común.
